NB-IoT开启规模商用“黄金时代”

发布时间: 2017-07-10

      无论是对国内运营商,还是对国外运营商而言,2017年都称得上是移动物联网规模商用的元年。在国内,工信部发布重磅文件要求加快推进NB-IoT发展步伐,到2020年实现NB-IoT网络在全国范围的普遍覆盖。放眼国际,预计在2017年将有20多个国家和地区商用超过30多个NB-IoT网络,覆盖全球50%的人口。NB-IoT正在开启规模商用的黄金时代,技术和标准不再是问题的关键,接下来产业链要考虑的是如何进一步创造价值、分享价值。


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低速率物联网  市场是片大蓝海


      如果按照速率、时延等纬度来划分,物联网应用场景基本上可以划分为这样几类:第一类讲究的是高速率、低时延,主要应用于车联网、视频监控等领域;第二类是对速率和时延较有要求,主要用于智慧家庭、POS机等领域;最后一类则是强调低速率、低功耗、低成本和广覆盖。每一大类应用场景,都由不同的物联网技术连接,比如2G、3G、4G、卫星、LoRa、SigFox、eMTC、NB-IoT。

 

      在物联网的三大类场景中,最后一类场景,也就是低速率、低功耗、低成本和广覆盖场景的市场规模最为庞大。在GSMA全球移动物联网峰会上,上海联通总经理沈洪波表示,联通预计低速率领域市场规模将达30亿个连接点,而在高速率物联网领域,连接点数量只在2亿个,中间层次的连接规模将在10亿个左右。

 

       人与人之间的连接数量有限,而且人口红利逐渐消退,对于运营商来说,必须要找到新的拓展空间,这就是物联网市场。尤其是市场规模庞大的低功耗广覆盖物联网领域,是运营商不容错过的,这不仅是蓝海市场,更确切说是“深蓝”市场。所以,几年前运营商就将目光聚焦在低功耗广覆盖物联网领域,LPWA(Low Power Wide Area )技术应运而生,满足了运营商开拓低速率低成本广覆盖物联网领域的市场需求。


 

NB-IoT、eMTC不是单选题


       其实相比和LoRa、SigFox之间的关系,NB-IoT和eMTC这对兄弟之间的关系目前更受业界关注。需要说明的是,NB-IoT和eMTC各有优劣势。NB-IoT的速率更低、成本更低、覆盖范围更广,而且支持的连接数更多,从这些特点来说是低速物联网领域的最佳选择。“从目前AT&T的情况来看,LTE-M模块的成本大概在7.5美元左右。NB-IoT的模组成本肯定比这要低,但是低多少很难说清楚,这也和采购规模有关。”Shane Rooney博士说道。不过,eMTC也有自己的优势,支持移动性、语音功能,适用的场景比NB-IoT更丰富,比如说可用于可穿戴设备等。

 

       所以说,NB-IoT和eMTC之间有竞争,更有差异互补。正因为此,NB-IoT和eMTC对于运营商来说不是单选题,两者可以同时拥有。

 

       中国电信是NB-IoT的坚定推动者,不过这家运营商也在拥抱eMTC。中国电信相关人士表示,在全国范围部署NB-IoT网络以及800M频段eMTC网络,打造高低频融合、高低速兼顾、全场景适用的精品物联网。对于NB-IoT态度积极的中国联通也没放弃eMTC,在这次MWCS展会现场,中国联通联合爱立信、高通展示了全球首个eMTC物联网VoLTE业务应用案例。一旦火灾等灾害发生,现场人员按下报警装置上的按钮,消防中心立刻接到警报,同时语音功能开启并接通,双方之间可以及时沟通情况。与此同时,地理位置等信息也通过eMTC网络发送出去。这样消防队员可以更加高效地处理火警,最大程度维护人们的生命财产安全。

 

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   “NB-IoT和eMTC并不是单一的技术选择,即使是美国运营商,现在也在研究跟进NB-IoT。”Shane Rooney博士表示。而在未来,不排除NB-IoT、eMTC走到一起的可能,据了解3GPP曾有过这方面的讨论。

 

      从芯片层面来看,目前有支持NB-IoT或者eMTC的单模芯片,但是同时支持这两者以及GSM的多模芯片不在少数。而且在基站设备层面,从展会现场设备商展示的结果来看,实现了一套基站可同时支持GSM/NB-IoT/eMTC,从而方便运营商快速部署。

 

NB-IoT“粉丝”更多


虽然eMTC和NB-IoT对运营商来说不是非此即彼的单选题,不过从目前的情况来看,NB-IoT似乎更受运营商的欢迎。

 

      GSMA物联网项目负责人Graham Trickey介绍,目前美国运营商AT&T、Verizon在推eMTC技术,而中国电信、中国联通在推NB-IoT,德国电信在德国若干城市和荷兰全国范围内推NB-IoT,沃达丰在西班牙与荷兰推NB-IoT。

 

      华为Marketing与解决方案部IOT解决方案总裁蒋旺成在GSMA全球移动物联网峰会上表示,2017年将有20多个国家和地区会商用30多个NB-IoT网络,覆盖全球50%的人口。而从这些国家的名单来看,欧洲国家对NB-IoT兴趣相当浓厚,包括比利时、荷兰、英国、德国、意大利、西班牙、挪威等都将在今年进行部署。


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       而且,NB-IoT走出了前段时间的舆论风波,从技术层面来说,NB-IoT的规模部署和商用不存在绊脚石。

之前,有媒体报道称不同厂商之间的NB-IoT设备不兼容。如果真是这样,那么NB-IoT的商用进程无疑会受到极大阻碍。而在这次MWCS展会上,设备商和运营商人士都站出来辟谣,称并不存在不兼容的情况。

 

 

中国进入NB-IoT商用阶段


       经过了技术之争、舆论风波,对于NB-IoT来说,现在最重要的是通过实际应用创造价值,让整个产业更加健康发展。之前,运营商、设备商在国内一些地方进行了NB-IoT试商用,目前来看取得不错效果。

2017年5月17日,中国电信全面建成商用新一代物联网(NB-IoT)网络,这也是全球首个覆盖最广的物联网(NB-IoT)网络。“20db增益、10年电池使用寿命、50K连接数每小区以及5美元的模组成本”的优势让MWCS上中国电信的物联网展台被围得水泄不通。

 

       为什么大家更看好中国电信的NB-IoT?物联网产业发展催生的LPWA技术,现有技术方案难以满足其业务需求。“中国电信NB-IoT采用的是独立部署方式载波配置位置879.5—879.7MHz,空闲频谱较为充裕。按照未来的发展规划,很可能预留295KHz作为与CDMA的邻频保护带,NB-IoT部署在800M尾端空间的850K频谱中,不会影响后续的L800部署。”

 

       800M频段的优势让中国电信在物联网的发展上先行一步,也更有底气,行业人士也一直对中国电信发展物联网持乐观态度。去年12月,上海电信在嘉定、杨浦、松江3个试点区域进行规模外场试验,今年3月完成网络侧测试及功能验证,5月10日,上海电信首个NB-IoT自动环境监测及井盖监测应用正式在世博智慧园区落地。在GSMA创新城市展区,中国电信展示了NB-IoT的空气监测和窨井盖监测,数公里之外的世博园区的空气质量和窨井盖状况,展馆内的人们一目了然。就拿窨井盖来说,一旦倾斜度超过了一定值,系统就会报警,提醒市政人员尽快处理。


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智能应用正在慢慢成熟


今年3月,深圳水务联合中国电信、华为发布智慧水务商用项目,在深圳部分小区部署了约1200只NB-IoT智能水表。“到今年5月份,水表的数据上报成功率达到99.5%,而以前GSM技术能达到90%上报成功率就不错了,”蒋旺成表示,深圳燃气的NB-IoT燃气表运行以来数据上报的成功率也非常高,“深圳燃气的老总说,至少要上10万块燃气表。”

 

水表、燃气表只是NB-IoT的一个典型应用场景,在这次MWCS展会上,运营商、模组开发、应用开发等产业链相关企业都在展示相关产品和应用案例,让参观者近距离感受到物联网改变生活,只在眼前。

 

在中兴微电子展台,展示了专为低功耗物联网而设计RoseFinch7100系列芯片以及智慧灯杆、智慧共享单车等应用。在智慧灯杆中,传感器收集到的天气状况等信息会通过NB-IoT发送至后台,而且可以远程控制灯光情况。而有了NB-IoT这一“武器”,共享单车的电量、使用情况信息可以实时传递。

 

 

人们可以大胆畅想,将来某一天可以像在应用商店购买App一样来购买自己所需要的NB-IoT应用。而且,这一天并不会遥远。




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